রোমান ক্যাথলিক সম্প্রদায়ের প্রাক্তন সর্বোচ্চ ধর্মগুরু পোপ ষোড়শ বেনেডিক্ট প্রয়াত হয়েছেন। তার বয়স হয়েছিল ৯৫ বছর।
২০০৮ সালের এপ্রিলে পোপ হিসেবে নিয়োগ পান বেনেডিক্ট। তার পূর্বসুরী পোপ দ্বিতীয় জন পলের মৃত্যুর পর প্রথামাফিক সারাবিশ্বের কার্ডিনালরা ভ্যাটিকানে মিলিত হয়ে দীর্ঘ আলোচনার পর বেনেডিক্টকে পরবর্তী পোপ হিসেবে মনোনীত করেছিলেন।
আট বছর দায়িত্ব পালনের পর অনেকটা আকস্মিকভাবে ২০১৩ সালে স্বাস্থ্যগত কারণে পোপের পদ থেকে সরে দাড়ান বেনেডিক্ট। সেসময় তার বয়স ছিল ৮৫। আর এর মধ্য দিয়ে বিগত ছয় শতাব্দীর মধ্যে একমাত্র পোপ হিসেবে দায়িত্ব ছেড়ে দেওয়ার নজির গড়েন পোপ বেনেডিক্ট।
এর আগে সর্বশেষ ১৪১৫ সালে তৎকালীন পোপ গ্রেগরী স্বেচ্ছায় দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি নিয়েছিলেন। এর পরের ছয়শ বছরে আর যারা পোপ হয়েছেন, আমৃত্যু এই পদে থেকে দায়িত্ব পালন করে গেছেন।
চলতি সপ্তাহেই ভ্যাটিকানে সাধারণ দর্শনার্থীদের উদ্দেশ্যে দেওয়া তার নিয়মিত ভাষণে বর্তমান পোপ ফ্রান্সিস তার পূর্বসুরীর স্বাস্থ্যের অবনতির কথা জানান। তিনি সকলের কাছে প্রাক্তন পোপের সুস্বাস্থ্য কামনায় প্রার্থনা করার অনুরোধ জানান।
এর পরপরই পোপ ফ্রান্সিস ভ্যাটিকান গার্ডেনের বাসভবনে অসুস্থ বেনেডিক্টকে দেখতে যান। অবসর নেওয়ার পর থেকে এখানেই বসবাস করছেন পোপ বেনেডিক্ট।
এর আগে চলতি মাসে পোপ ফ্রান্সিস জানিয়েছিলেন, তিনি মাঝেমধ্যেই পোপ বেনেডিক্টের সাথে দেখা করতে যান। তিনি বেনেডিক্টকে একজন সত্যিকারের আধ্যাত্মিক জীবনের মানুষ হিসেবে অভীহিত করেন। ফ্রান্সিস আরও জানান, পোপ বেনেডিক্ট খুবই সরল এবং রসবোধ সম্পন্ন একজন মানুষ।
বছর দুয়েক আগে পোপ বেনেডিক্টের কথা বলার শক্তি অনেকটাই হ্রাস পায়। সেসময় তিনি খুব ধীরে, সময় নিয়ে কথা বলতেন বলে জানিয়েছিলেন তার সহকর্মীরা।
গত আগস্টে বর্তমান পোপ ফ্রান্সিস যখন বিশ্বের বিভিন্ন প্রান্তে নিয়োগ পাওয়া নতুন কার্ডিনালদের নিয়ে সাবেক পোপ বেনেডিক্টের সাথে সাক্ষাৎ করতে যান, তখন দূর্বলতা স্বত্তেও বেনেডিক্ট তাদের সবার সাথে হাত মিলিয়েছিলেন এবং কথা বলেছিলেন।
পোপ বেনেডিক্টের আসল নাম জোসেফ আলোইসিয়াস রাৎজিনগার। পোপের দায়িত্ব পাওয়ার সময় নিয়মমাফিক তিনি তার নতুন আনুষ্ঠানিক পরিচয় হিসেবে বেছে নেন বেনেডিক্ট নামটি। এর আগে একই নামে আরও ১৫ জন পোপ দায়িত্ব পালন করেছেন বলে নবনিযুক্ত পোপ অভীহিত হন পোপ ষোড়শ বেনেডিক্ট হিসেবে।
