একসময় চিকিৎসকেরা ভেবেছিলেন, স্টিফেন হকিং হয়তো আর মাত্র কয়েক বছর বাঁচবেন। বয়স তখন মাত্র ২১। শরীরের পেশি ধীরে ধীরে দুর্বল করে দেওয়া এক জটিল স্নায়ুরোগ তার জীবনকে প্রায় সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছিল। হাঁটা কঠিন হয়ে গেল, কথা বলা কঠিন হয়ে গেল, একসময় শরীরের প্রায় সব স্বাভাবিক নড়াচড়াই থেমে গেল। কিন্তু থামেনি তার চিন্তা।
বরং যে শরীর তাকে পৃথিবীর সাধারণ জীবন থেকে দূরে সরিয়ে দিয়েছিল, সেই শরীরের সীমাবদ্ধতার মধ্যেই হকিং মানুষের দৃষ্টি নিয়ে গেলেন মহাবিশ্বের সবচেয়ে রহস্যময় জায়গাগুলোর দিকে—কৃষ্ণগহ্বর, সময়, মহাবিশ্বের জন্ম এবং স্থান-কালের প্রকৃতি।
রোগের সঙ্গে শুরু হয়েছিল অন্য এক জীবন
হকিংয়ের রোগ নির্ণয়ের সময় চিকিৎসাবিজ্ঞান তার ভবিষ্যৎ সম্পর্কে আশাবাদী ছিল না। কিন্তু তিনি চিকিৎসকদের অনুমানকে ছাড়িয়ে কয়েক দশক বেঁচে ছিলেন। তার বয়স হয়েছিল ৭৬ বছর। এই দীর্ঘ সময়ের বড় অংশ তিনি কাটিয়েছেন অত্যন্ত সীমিত শারীরিক সক্ষমতার মধ্যে।
কিন্তু হকিংয়ের কাছে শরীরের সীমাবদ্ধতা ছিল না চিন্তার সীমা। কেমব্রিজে গবেষণার সময় তিনি মহাবিশ্বের উৎপত্তি এবং কৃষ্ণগহ্বর নিয়ে কাজ করতে শুরু করেন। তার গবেষণা দেখাতে সাহায্য করে যে মহাকর্ষ, আপেক্ষিকতা এবং কোয়ান্টাম তত্ত্বকে আলাদা আলাদা বাক্সে রেখে মহাবিশ্বকে পুরোপুরি বোঝা সম্ভব নয়।
কৃষ্ণগহ্বরও কি পুরোপুরি কালো?
হকিংয়ের সবচেয়ে বিখ্যাত বৈজ্ঞানিক অবদানগুলোর একটি এখানেই।
দীর্ঘদিন কৃষ্ণগহ্বরকে এমন এক মহাজাগতিক অঞ্চল হিসেবে কল্পনা করা হতো, যেখান থেকে কোনো কিছুই বের হতে পারে না—আলোও নয়। কিন্তু কোয়ান্টাম পদার্থবিদ্যার ধারণাকে কৃষ্ণগহ্বরের কাছে প্রয়োগ করে হকিং দেখান, কৃষ্ণগহ্বর পুরোপুরি ‘কালো’ নয়।
তার তাত্ত্বিক কাজ থেকে আসে যে কৃষ্ণগহ্বর বিকিরণ করতে পারে—যা পরে ‘হকিং বিকিরণ’ নামে পরিচিত হয়।
এই ধারণা পদার্থবিদ্যার দুই বিশাল স্তম্ভ—কোয়ান্টাম তত্ত্ব ও সাধারণ আপেক্ষিকতার—মধ্যে সম্পর্ক নিয়ে নতুন প্রশ্ন তৈরি করে। কৃষ্ণগহ্বরকে শুধু ধ্বংসের জায়গা হিসেবে নয়, বরং মৌলিক পদার্থবিদ্যার পরীক্ষাগার হিসেবেও ভাবার পথ খুলে যায়।
চিন্তার শক্তিকে মানুষের কাছে পৌঁছে দেওয়া
হকিং শুধু গবেষণাগারের বিজ্ঞানী ছিলেন না। তিনি সাধারণ মানুষের কাছে মহাবিশ্বের জটিল প্রশ্ন পৌঁছে দিতে চেয়েছিলেন।
তার সবচেয়ে বিখ্যাত বই ‘এ ব্রিফ হিস্ট্রি অব টাইম’ প্রকাশের পর সাধারণ পাঠকের মধ্যেও মহাবিশ্ব, কৃষ্ণগহ্বর ও সময় নিয়ে ব্যাপক আগ্রহ তৈরি হয়। বইটি আন্তর্জাতিক বেস্টসেলার হয়ে ওঠে এবং বহু ভাষায় অনূদিত হয়।
এখানে তার আরেকটি অসাধারণ দক্ষতা ছিল—অত্যন্ত জটিল বিষয়কে সাধারণ ভাষায় ব্যাখ্যা করা।
কণ্ঠ হারিয়েও কথা বলেছিলেন কোটি মানুষের সঙ্গে
হকিংয়ের শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটার সঙ্গে সঙ্গে যোগাযোগের জন্য প্রযুক্তির ওপর তার নির্ভরতা বাড়তে থাকে। শেষ পর্যন্ত কম্পিউটারভিত্তিক স্পিচ সিস্টেমের মাধ্যমে তিনি মানুষের সঙ্গে যোগাযোগ করতেন।
এটি ছিল প্রযুক্তি ও মানুষের ইচ্ছাশক্তির এক অনন্য সমন্বয়। তার কণ্ঠস্বর ছিল যান্ত্রিক, গতি ছিল ধীর; কিন্তু সেই কণ্ঠেই তিনি মহাবিশ্ব নিয়ে এমন সব প্রশ্ন তুলেছিলেন, যা পৃথিবীর কোটি মানুষের কৌতূহল বাড়িয়ে দিয়েছিল।
খ্যাতির আড়ালেও ছিলেন জটিল মানুষ
হকিংকে অনেক সময় শুধু ‘অদম্য প্রতিভা’ হিসেবে উপস্থাপন করা হয়। কিন্তু সাম্প্রতিক জীবনীমূলক গবেষণায় তার ব্যক্তিত্বের আরও জটিল দিক উঠে এসেছে—তার অহংবোধ, আত্মপ্রচার এবং সহকর্মী ও পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নিয়েও সমালোচনা রয়েছে। ফলে তার জীবনকে শুধু অনুপ্রেরণার সরল গল্প হিসেবে দেখার বদলে একজন অসাধারণ কিন্তু জটিল মানুষের জীবন হিসেবে দেখা আরও বাস্তবসম্মত।
তবু তার বৈজ্ঞানিক উত্তরাধিকার নিয়ে সন্দেহ নেই।
শরীরের সীমা পেরিয়ে মহাবিশ্বের দিকে
স্টিফেন হকিংয়ের গল্পের সবচেয়ে বড় শিক্ষা হয়তো এটাই—মানুষের সক্ষমতা শুধু তার শরীর দিয়ে মাপা যায় না।
যে মানুষটি নিজে হাঁটতে পারতেন না, তিনি মহাবিশ্বের সবচেয়ে দূরবর্তী রহস্য নিয়ে চিন্তা করেছেন। যে মানুষটি স্বাভাবিকভাবে কথা বলতে পারতেন না, তার কণ্ঠ পৃথিবীর কোটি মানুষের কাছে পৌঁছেছে।
হকিং আমাদের দেখিয়েছেন, মহাবিশ্বকে জয় করা মানে মহাকাশে গিয়ে পতাকা গাড়া নয়। কখনও কখনও একটি ছোট ঘরে বসেই মানুষ মহাবিশ্বের সবচেয়ে বড় প্রশ্নগুলোর সামনে দাঁড়াতে পারে।
